– Bogataši su oduvijek bili na meti lopova. Ili da se radi o ucjenama istih za novaca, ili se u jako velikom broju slučajeva bili predmet otmice djece, za koju ssu morali da plaćaju jako veliku otkupninu. Međutim, neke od istih su se završavali na tragičan način, a sljedeća priča iz Amerike nam to pokazuje na najbolji mogući način.
Godine 1968. Barbara Jane Meckle, kći poznatog poduzetnika iz Miamija Roberta Mecklea, postala je žrtva otmičara. Ti su krivci zapečatili mladu ženu, staru dvadeset godina, u lijes opremljen petodnevnom opskrbom strujom, zrakom i vodom. Nevjerojatno je da je samo nekoliko sati nakon njezina pokopa struja unutar ograđenog prostora naglo prestala. Ipak, iskazavši neizmjernu hrabrost, izdržljivi student uspio je izdržati ispod površine zemlje tri i pol dana. Barbara Jane Meckle, čije je obožavanje Božića bilo poznato, doživjela je nesretni slučaj otmice samo tjedan dana prije svog dragog blagdana.
Njezin otac, istaknuta osoba u građevinskoj industriji i poznanik 37. predsjednika Sjedinjenih Država Richarda Nixona, pobrinuo se da njegova kćer živi životom luksuza i obilja. Unatoč svom privilegiranom odgoju, Barbara je zadržala skroman i ukusan izgled, ponašajući se elegantno i suzdržano, kako su zabilježili mediji tog doba. Tijekom noći između 16. i 17. prosinca u Janeinu i Barbarinu sobu stigao je neočekivani posjetitelj. Pojedinca na vratima pratila je žena s crnom maskom i muškarac s policijskom kapom. Muškarac je obavijestio žene da je Barbarina bliska prijateljica doživjela prometnu nesreću i pozvao ih da pođu s njim u bolnicu.
- Nevjerojatno, posjedovao je detaljno znanje o boji vozila, marki i broju registarske tablice. Vjerujući bliskosti prijateljice svoje kćeri, Jane je otvorila vrata, vjerujući da je čovjek pravi policajac. Tragično, ova je odluka omogućila uljezima pristup sobi. Muški uljez mahao je vatrenim oružjem, usmjeravajući njegovu prijeteću cijev i prema majci i prema kćeri. Upotrijebivši kloroform, kriminalci su onesposobili Jane i onesvijestili je. Naknadno su nasilno udaljili Barbaru iz prostorija, smjestivši je u vozilo prije nego što su odjurili. U ranim jutarnjim satima Jane se probudila i hitno kontaktirala policiju uz pomoć osoblja motela. U suzama je ispričala mučno iskustvo svoje otmice i molila ih za pomoć.
Nakon što je primio vijest o nestanku kćeri, biznismen Robert Meckle odmah je otputovao iz Miamija i za nekoliko sati stigao na mjesto. Meckle je došao do Johna Edgara Hoovera, tadašnjeg direktora Federalnog istražnog ureda (FBI). Istragu je tada preuzeo FBI, zajedno s timom vrhunskih istražitelja. Unutar motelske sobe, agenti iz biroa nastavili su ispitivati Barbarinu poznanicu. Tijekom ispitivanja prijatelj je iznio teoriju da je motiv otmice djevojke bio zahtjev za otkupninom, koji proizlazi iz njezine goleme popularnosti na sveučilištu. Opće je poznato da je Barbara privlačila raznoliku lepezu emocija svojih vršnjaka; neki su željeli njezino društvo, drugi su gajili zavist, a neki su čak gajili neprijateljstvo prema njoj.
Međutim, opća spoznaja o bogatstvu njezine obitelji dodatno je zakomplicirala situaciju. U novinama je 18. prosinca objavljen srdačan oglas koji je sadržavao molbu da se draga osoba vrati kući. U poruci je prenijeto uvjerenje da će svi troškovi biti pokriveni, uz naglasak na važnost obitelji. Ujutro 19. prosinca otmičari su stupili u kontakt i poslovnom čovjeku dostavili točnu lokaciju na koju je trebao isporučiti novac za otkupninu. To označeno mjesto nalazilo se otprilike 10 kilometara od rezidencije Meckleovih. Meckle je dobio upute da se obuče u upadljivo odijelo i osobno se odveze do naznačenog mjesta. Slijedeći zadane upute, stigao je na odredište i pažljivo slijedio sve upute: ostavio je kovčeg s gotovinom prije nego što je odmah krenuo.
U početku se činilo da se slijed događaja odvija neprimjetno iu skladu s unaprijed određenom strategijom. Međutim, brzo je postalo očito da su povjerljivi detalji u vezi s otkupninom bili ugroženi i podijeljeni s tijelima za provođenje zakona. Nažalost, agenti FBI-a nisu uspjeli uskladiti svoje napore s lokalnom policijom, što ih je dovelo do pokušaja uhićenja otmičara upravo na mjestu gdje je Meckle ostavio kovčeg. Na žalost, napadač je uspješno izbjegao uhićenje pobjegavši zajedno sa suučesnikom koji je strpljivo čekao u vozilu za bijeg. Iako su počinitelji uspjeli pobjeći, kao dokaz njihovog brzog odlaska ostao je njihov napušteni automobil. Nakon policijske intervencije koja je poremetila novčanu transakciju, Robert Meckle se suočio s teškim zadatkom ponovnog uspostavljanja otmičarevog povjerenja i pokušaja ispunjenja zahtjeva za otkupninom.
Nakon detaljnih konzultacija s agentima FBI-a, namjerno je odlučio javno se obratiti incidenta kroz službenu izjavu objavljenu u raznim medijima. U ovoj izjavi, Meckle je jasno istaknuo svoju neupletenost u radnje koje je poduzela policija Miamija, dok je istovremeno molio otmičara za drugu priliku. Riječi pronicljivog poslovnog čovjeka odjeknule su novinama, televizijskim emisijama i radijskim valovima te doprle do široke publike. Navečer 19. prosinca, kako se dan bližio kraju, Meckleova rezidencija primila je još jedan telefonski poziv. Robert je odgovorio na poziv i dočekao ga je staloženi glas koji je nastavio davati nove upute. Kriminalac je na miran način otkrio alternativnu lokaciju za prijenos sredstava koja se nalazi na periferiji grada.
Ovom prilikom FBI je prenio policiji da neće intervenirati. Uspješno izvršenje novčane transakcije dogodilo se te večeri. Pridržavajući se zahtjeva otmičara, poduzetnik im je predao iznos od 500.000 dolara koji se sastojao od dvadeset dolara. Sljedećeg dana, neidentificirana osoba kontaktirala je FBI, tvrdeći da zna gdje se Barbara Meckle nalazi. Prema doušniku, živa je pokopana u šumovitom području, koje se nalazi 38 kilometara od mjesta njezine otmice. Po dolasku, preko 100 agenata FBI-a razišlo se po okolici u potrazi za djevojkom. U nastojanju da izbjegnu daljnje uznemiravanje, osoblje odjela donijelo je jednoglasnu odluku uskratiti informacije Barbarinim roditeljima. Usred njihove opsežne potrage po šumi, agent je iznenada uzviknuo:
- “Okupite se svi! Vjerujem da sam otkrio.” Dok su njegovi kolege brzo prilazili, primijetili su plastičnu cijev kako viri iz zemlje. S osjećajem hitnosti, agenti su grozničavo počeli iskapati područje, koristeći lopate i gole ruke. Ubrzo su otkrili kutiju. Nisu pokolebani, ustrajali su u svojim nastojanjima, opetovano zazivajući Barbarino ime. Međutim, njihovi pozivi ostali su bez odgovora sve dok nisu jedva čuli nježno kucanje. Kad su podigli poklopac, muškarci su otkrili umornu i blijedu, ali blistavu Barbaru. Nježno ju je zagrlio, jedan od agenata prenio ju je do vozila, a ona mu je rekla da je on najatraktivniji gospodin kojeg je ikada srela i nabacila osmijeh.
Osobno kontaktirajući Roberta Mecklea, direktor FBI-a Hoover pružio je jamstvo da je njegova kći pronađena neozlijeđena. Krist je Barbari pokazao unutarnji rad lijesa prije nego što ju je stavio unutra. Čim je shvatila jezivu istinu da je namjeravaju živu zakopati, uhvatila ju je panika. Unatoč njezinim očajničkim molbama, Krist i njegov suučesnik ostali su odlučni, silom su smjestili Barbaru u kutiju i zatvorili je. Unatoč očajničkim pokušajima da pobjegne, djevojčino nemilosrdno udaranje po poklopcu i rukama i nogama pokazalo se uzaludnim. Pregledala je svoje okruženje i naišla na skup uputa za korištenje prtljažnika, popraćenih umirujućom porukom u kojoj je stajalo:
“Ne boj se. Siguran si… Budi uvjeren, ponovno ćeš se ujediniti sa svojim voljenima do Božića, na jedan način ili još.” Krivci su žrtvi dali sigurnost da može izdržati u kutiji najmanje 11 dana. Nažalost, Kristovo stvaranje pokazalo se neuspješnim, prestalo je djelovati u samo nekoliko sati, ostavljajući Barbaru u stanju krajnje tame. Nakon toga je pod zemljom izdržala ukupno 83 sata. U svojoj knjizi o potresnom iskustvu njezine otmice, “83 sata do zore”, autorica naglašava snagu pozitivnog razmišljanja i održavanje osjećaja smirenosti kao bitne čimbenike za njezino preživljavanje. Usred muke, pronašla je utjehu u zamišljanju radosnih trenutaka sa svojom obitelji, kao što je sudjelovanje u blagdanskim tradicijama Božića, pomaganje majci u kićenju bora i zamatanju darova.
- Unatoč tome, iskreno priznaje da se usred tih zraka nade također borila s mračnijim mislima, razmišljajući o jezivoj mogućnosti da bi granice njezinog zatočeništva mogle poslužiti kao njezino posljednje počivalište, te da bi njezino beživotno tijelo jednog dana moglo biti otkriveno od strane seljak ili prolaznik. Po Barbarinom dolasku u njezinu rezidenciju, njezini su roditelji dali sve od sebe kako bi osigurali radosnu proslavu Božića. Godine 1971. Barbara je stupila u brak sa svojim suputnikom Stuartom Woodwardom i iz njihove zajednice na svijet je došlo dvoje djece. Par je skladno živio izvanredne 42 godine, sve do nesretne smrti Woodwarda 2013.
